狂爪三郎三十三才（仮名）は古くくすんだその店の看板を見上げた。『奇屋』と描かれた文字は下手糞で、ペンキが剥げかかっている。

　狭い入り口から窺ってみるが、店の奥は薄暗く、何が売ってあるのかを知ることは出来ない。

　狂爪三郎三十三才（仮名）はささやかな勇気を出して、店の中に足を踏み入れた。土間のようになっている店内には、小さな棚が幾つか並んでいるが、収まっているのは割れた陶器やら錆びた鉄屑やら、ガラクタのような品物ばかりだ。どれも厚い埃を被っている。

「いらっしゃいませ」

　ベルが鳴った訳でもないのに、奥から着物姿の男が現われた。スルスルと滑るような足取りで歩み寄り、深く頭を下げる。年齢は四十代半ばであろうか、頭は禿げ上がっているが顔はふっくらとして艶も良い。小さな目が、人の良い笑みを湛えて狂爪三郎三十三才（仮名）を見た。

「ここは何を売っているんですか」

　狂爪三郎三十三才（仮名）が尋ねると、男は笑みを深めて答えた。

「奇屋を売っております。開店以来八十五年、良質の奇屋をお客様方にご提供するのが私共の誇りです」

「奇屋というのは店の名前ではなく、商品だったのですね。それで、その奇屋とはどのようなものなのですか」

「口で説明するよりも、実際に見て頂くのが良うございましょう。少しの間、ここで待って頂けますか」

「いいですよ」

　返事を聞くと男はまた深く頭を下げ、再び奥へと引っ込んでいった。

　店に静寂が戻った。狂爪三郎三十三才（仮名）は奇屋が何であるのかについて想像を巡らせながら、店内を改めて見回した。

　と、地面に赤い色彩を見つけ、狂爪三郎三十三才（仮名）は身を屈めた。

　それは赤というよりも、赤茶色に近かった。乾燥した土に、薄い染みのように広がっている。

　まるで、血痕のようだった。

　ドン、と、強い足音がして、狂爪三郎三十三才（仮名）は慌てて顔を上げた。

　狂爪三郎三十三才（仮名）は、口をポカンと開けたまま凍りついた。

　大きな出刃包丁を持ち、鬼の面を被った男が立っていた。

　着物が同じだから、さっきの男と同一人物なのだろう。だが柔和だった瞳は今、面の穴から恐ろしく冷酷な光を放っている。

「な、何を……」

　狂爪三郎三十三才（仮名）が掠れ声を洩らすと、鬼の面の男は大声で怒鳴った。

「違う、キャーだっ」

　男が包丁を振り上げて、物凄い勢いで狂爪三郎三十三才（仮名）に向かって飛びかかってきた。

「うわあっ」

「違う、キャーだっ」

　鬼の面の男が包丁で狂爪三郎三十三才（仮名）の胸を刺した。血が溢れ出してくる。

「ギャーッ」

　狂爪三郎三十三才（仮名）は叫んだ。

「違う、キャーだっ」

　鬼の面の男が狂爪三郎三十三才（仮名）の腹を刺した。

「うげえっ」

　狂爪三郎三十三才（仮名）は叫んだ。

「違う、キャーだっ」

　鬼の面の男がまた狂爪三郎三十三才（仮名）を刺した。狂爪三郎三十三才（仮名）は倒れて地面に手をついた。

「た、助けてくれえっ」

　狂爪三郎三十三才（仮名）は叫んだ。

「違う、キャーだっ」

　鬼の面の男が狂爪三郎三十三才（仮名）の背中を刺した。狂爪三郎三十三才（仮名）の口から大量の血が吐き出された。

「キャげぶっ」

　狂爪三郎三十三才（仮名）は叫ぼうとしたがちゃんとした声にはならなかった。

「違う、キャーだっ」

　鬼の面の男が狂爪三郎三十三才（仮名）の首筋を刺した。狂爪三郎三十三才（仮名）はもう血だるまになっていた。

　意識が朦朧となった狂爪三郎三十三才（仮名）は、息を吐くようにして、小声でその言葉を絞り出した。

「キャ……キャー……」

「そう、それだ、もっと大きくっ」

　鬼の面の男が狂爪三郎三十三才（仮名）の脳天に包丁を突き刺した。

　狂爪三郎三十三才（仮名）は、動かなくなった。